Die italienische Wirtschaft ist eine der größten der Welt, gemessen an der Größe des Landes; im Jahr 2023 liegt sie beim nominalen Bruttoinlandsprodukt an achter Stelle, während sie bei der Kaufkraftparität im Jahr 2020 an elfter Stelle lag. Italien ist auch ein stark außenhandelsorientiertes Land, das beim Exportwert an zehnter und beim Importwert an zwölfter Stelle in der Welt steht.

Die italienische Industrie wird von kleinen und mittleren Unternehmen (KMU) dominiert, vor allem im verarbeitenden Gewerbe, während es nur wenige Großunternehmen gibt. Dies ist der sogenannte industrielle Dualismus. In jüngster Zeit sind die KMU durch die wachsende Konkurrenz aus den Schwellenländern unter Druck geraten, insbesondere aus den ostasiatischen Ländern (China, Vietnam, Thailand), die sich dank der niedrigen Lohnkosten auf das verarbeitende Gewerbe konzentriert haben, um ihre Entwicklung voranzutreiben. Die italienischen Unternehmen reagierten darauf zum Teil mit der Auslagerung der Produktion oder ihrer Verlagerung in die Entwicklungsländer und zum Teil mit der Konzentration auf die Qualitätsproduktion. Außerdem begann Italien Ende der 1990er Jahre mit der Einführung von Vorschriften zur Deregulierung des Arbeitsmarktes, wodurch dieser besonders flexibel wurde.